元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
希世推英伟，行藏孰是非。横流曾砥柱，袖手且深衣。
槐影摇黄閤，星躔焕紫微。山林愚已老，衮绣看公归。
公如谢傅暂闲身，我亦归来效季真。山屐数陪销暇日，诗篇常许和阳春。
虚怀寄傲三休外，洗眼旁观万态新。谷口榴花解迎客，骑鲸端为谪仙人。
