元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
贼马环京洛，朝廷尚议和。伤心闻徇地，痛恨竞投戈。
始望全三镇，谁谋弃两河。群凶未菹醢，吾合老江波。
王孙朝谒去，功业叹流年。强项今三已，栖迟未九迁。
笑谈曾击贼，谋略合临边。秋雨长干路，归时且著鞭。
