元干出身书香门第。其父名动,进士出身,官至龙图阁直学士,能诗。张元干受其家风影响,从小聪明好学,永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨(在临漳县)已能写诗,常与父亲及父亲的客人唱和,人称之“敏悟”。
一点照今古,胸中殊了然。不妨为漫吏,可但号臞仙。
丹荔盟犹在,凝香句未传。秋风稍凉冷,速办下滩船。
此生无意入修门,粗饱鸡豚短褐温。卜筑几椽临水屋,经营数亩傍山园。
酒杯剩喜故人饮,书帙能遮老眼昏。身世颇同猿择木,功名谁问鹤乘轩。