元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
的皪数枝斜，冰雪萦馀态。烛外尊前满眼春，风味年年在。
老去惜花深，醉里愁多㬠。冷蕊孤芳底处愁，少个人人戴。
