元干出身书香门第。其父名动，进士出身，官至龙图阁直学士，能诗。张元干受其家风影响，从小聪明好学，永泰的寒光阁、水月亭是他幼年生活和读书处。十四五岁随父亲至河北官廨（在临漳县）已能写诗，常与父亲及父亲的客人唱和，人称之“敏悟”。
西峡门东晚潮上，涛头驾风高数丈。绝江艇子更扬帆，风水相吞两岸壮。
中流荡潏思虑深，欲济未竟愁夕阴。贾客胡商数航海，忍死射利诚何心。
不如遵陆困舆皂，九折羊肠复相恼。下临湍濑千仞渊，胥靡轻生履危道。
我曹过计常私忧，垂堂之戒宁自尤。经营一饱亦细事，世乱畏涂归罢休。
少年新进真儿剧，浪喜功名不量力。杀身无补误朝廷，天下英雄古难得。
吏道虽馀事，人情要饱谙。家风端自守，句法有同参。
南浦翻云浪，西山滴翠岚。折腰与趋走，政恐未能堪。
