东平（今属山东）人，南京教官。生平未详。绍圣间，李孝美作《墨谱法式》，元膺为序。又蔡京翰苑，因赐宴西池，失足落水，几至沉溺，元膺闻之笑曰：“蔡元长都湿了肚里文章。”京闻之怒，卒不得召用。据此，元膺当为哲宗、徽宗时人。《乐府雅词》有李元膺词八首。
小阁争筹画烛低，锦茵围坐玉相攲。娇羞惯被诸郎戏，袖映春葱出注迟。
漫注横波无语处，轻拢小板欲歌时。千愁万恨关心曲，却使眉尖学别离。
从来题目值千金，无事羞多始见心。乍向客前犹掩敛，不知已觉钿窝深。
