巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。巴山楚水：刘禹锡被贬后，迁徙于朗州、连州、夔州、和州等边远地区，这里用“巴山楚水”泛指这些地方。二十三年：从唐顺宗永贞元年（805年）刘禹锡被贬为连州刺史，至宝历二年（826）冬应召，约22年。因贬地离京遥远，实际上到第二年才能回到京城，所以说23年。弃置身：指遭受贬谪的诗人自己。置：放置。弃置：贬谪（zhé）。

怀旧空吟闻笛赋(fù)，到乡翻似烂柯(kē)人。怀旧：怀念故友。吟：吟唱。闻笛赋：指西晋向秀的《思旧赋》。刘禹锡借用这个典故怀念已死去的王叔文、柳宗元等人。到：到达。翻似：倒好像。翻：副词，反而。烂柯人：指晋人王质。刘禹锡也借这个故事表达世事沧桑，人事全非，暮年返乡恍如隔世的心情。

沉舟侧畔(pàn)千帆过，病树前头万木春。沉舟：这是诗人以沉舟、病树自比。侧畔：旁边。

今日听君歌一曲，暂凭杯酒长(zhǎng)精神。 歌一曲：指白居易的《醉赠刘二十八使君》。长精神：振作精神。长：增长，振作。